유역변경식 발전은 낙차를 크게 하기 위해 하천의 상류에 설치한 댐으로부터 유량의 일부 또는 전부를 인접한 다른 하천이나 분수계를 달리하는 다른 유역으로 변경하여 발전하는 방식을 말합니다. 함경남도 허천강, 부전강, 장진강 발전소, 강원도 강릉발전소, 전북 칠보발전소가 대표적인 예입니다. 칠보수력발전소는 낙차를 크게 하기 위해 섬진강 물의 일부를 동진강 쪽으로 변경하여 발전합니다.